A tirisztor négy félvezető anyaggal rendelkezik, amelyek váltakozva adalékolják a p és n értékeket, két pn csomóponttal több, mint a hagyományos diódák. Ez a szerkezet lehetővé teszi a tirisztor számára, hogy a kapuhoz alkalmazott vezérlőfeszültségtől függően nem vezetett vagy vezetett állapotban legyen. Ha megfelelő vezérlőjelet alkalmaznak a kapura, akkor a tirisztor nagy ellenállási állapotból alacsony ellenállási állapotba vált, lehetővé téve az áram áramlását a készüléken keresztül. Mindaddig, amíg az áram átáramlik a tirisztoron, a tirisztor még akkor is bekapcsolt állapotban van, ha a kapujelet eltávolítják. A tirisztor nem vezető állapotba való visszaállításához az áramot meg kell szakítani vagy csökkenteni kell egy bizonyos tartóáram alatt.