Съществуват различни видове резистори, които се различават по своята структура и функция. Ето някои от най-често срещаните видове резистори:
1. резистори с въглероден филм: Това са най-често използваните резистори. Те се състоят от керамична сърцевина, върху която е нанесен въглероден слой. Размерът на въглеродния слой определя стойността на съпротивлението. Когато през резистора протича ток, въглеродният слой създава съпротивление, което ограничава протичането на тока.
2. резистори с метален филм: Подобно на резисторите с въглероден филм, резисторите с метален филм също се състоят от керамична сърцевина. Вместо въглероден слой обаче се използва тънък метален слой. Този тип резистори предлагат по-голяма точност и стабилност в сравнение с резисторите с въглероден филм.
3. жични резистори: Жичните резистори се състоят от проводник, увит около изолирана керамична или пластмасова основа. Колкото по-дълъг е проводникът и колкото по-тънък е диаметърът му, толкова по-голяма е стойността на съпротивлението. Резисторите с навита жица могат да издържат на по-висока мощност и по-високи стойности на съпротивление от резисторите с въглеродно или метално фолио.
4. мощни и високомощни резистори: Този тип резистори могат да поемат висока мощност, без да прегреят. Те често се използват в приложения като захранващи устройства или електрически двигатели.
5. променливи резистори: Променливите резистори, наричани още потенциометри или тримерни потенциометри, могат да променят стойността на съпротивлението си чрез завъртане или плъзгане на плъзгач или копче. Те често се използват за регулиране или настройване на електрически вериги.
Основното действие на всички резистори се основава на принципа на закона на Ом. Той гласи, че токът, протичащ през един резистор, е правопропорционален на приложеното напрежение и обратнопропорционален на стойността на съпротивлението (I = U/R). Когато през един резистор протича ток, той генерира пад на напрежение, който ограничава протичането на тока. Колкото по-голяма е стойността на съпротивлението, толкова по-голям е падът на напрежение и по-малък е протичащият ток.