Der findes forskellige typer af modstande, som er forskellige i deres struktur og funktion. Her er nogle af de mest almindelige typer af modstande:
1. Kulfilm-modstande: Dette er de mest almindeligt anvendte modstande. De består af en keramisk kerne, hvorpå der er påført et kulstoflag. Størrelsen på kullaget bestemmer modstandsværdien. Når en strøm flyder gennem modstanden, skaber kullaget en modstand, der begrænser strømflowet.
2. Metalfilmmodstande: I lighed med kulfilmmodstande består metalfilmmodstande også af en keramisk kerne. Der bruges dog et tyndt metallag i stedet for et kulstoflag. Denne type modstand giver større nøjagtighed og stabilitet end kulfilm-modstande.
3. Wirewound-modstande: Wirewound-modstande består af en tråd, der er viklet omkring en isoleret keramisk eller plastisk base. Jo længere tråden er, og jo tyndere diameteren er, jo større er modstandsværdien. Wirewound-modstande kan tåle højere effekt og højere modstandsværdier end kulstof- eller metalfilm-modstande.
4. Effekt- og højeffektmodstande: Denne type modstand kan absorbere høj effekt uden at blive overophedet. De bruges ofte i applikationer som strømforsyninger eller elektriske motorer.
5. Variable modstande: Variable modstande, også kaldet potentiometre eller trimmepotentiometre, kan ændre deres modstandsværdi ved at dreje eller skubbe en skyder eller knap. De bruges ofte til at justere eller indstille kredsløb.
Den grundlæggende funktion af alle modstande er baseret på princippet om Ohms lov. Den siger, at den strøm, der flyder gennem en modstand, er direkte proportional med den anvendte spænding og omvendt proportional med modstandsværdien (I = U/R). Når en strøm flyder gennem en modstand, genererer modstanden et spændingsfald, der begrænser strømflowet. Jo større modstandsværdien er, jo større er spændingsfaldet, og jo lavere er strømstyrken.