Οι κωδικοποιητές αποτελούνται συνήθως από έναν περιστρεφόμενο άξονα, ένα στοιχείο αισθητήρα και μια ηλεκτρονική μονάδα αξιολόγησης. Ανάλογα με την τεχνολογία: επαφής, μαγνητική ή οπτική, η περιστροφική κίνηση ανιχνεύεται μέσω μηχανικών επαφών, μαγνητικών πεδίων ή φωτεινών σημάτων. Καθώς ο άξονας περιστρέφεται, ο κωδικοποιητής παράγει καθορισμένους παλμούς που μεταδίδονται στη μονάδα ελέγχου ως ψηφιακά σήματα. Τα σήματα αυτά παρέχουν πληροφορίες σχετικά με την κατεύθυνση της περιστροφής, την ταχύτητα ή τη θέση. Στην ηλεκτρονική βιομηχανία, οι κωδικοποιητές χρησιμοποιούνται για ακριβή έλεγχο και λειτουργία, για παράδειγμα σε συστήματα ελέγχου κινητήρων, συσκευές HMI ή για πλοήγηση σε δομές μενού. Είναι στιβαροί, ανθεκτικοί και ιδανικοί για απαιτητικά βιομηχανικά περιβάλλοντα.
Οι κωδικοποιητές ανιχνεύουν περιστροφικές κινήσεις, θέσεις και ταχύτητες με μεγάλη ακρίβεια. Στη βιομηχανία, είναι απαραίτητοι για τα συστήματα ελέγχου, τους κινητήρες και τον αυτοματισμό. Σε σύγκριση με τα αναλογικά ποτενσιόμετρα, οι κωδικοποιητές παρέχουν ψηφιακά σήματα που μπορούν να υποβληθούν σε επεξεργασία με μεγαλύτερη αξιοπιστία και χωρίς παρεμβολές. Επιτρέπουν την απρόσκοπτη καταγραφή μηχανικών κινήσεων σε πραγματικό χρόνο - ιδανικό για σύγχρονα περιβάλλοντα παραγωγής.