Um condensador é um componente elétrico capaz de armazenar carga eléctrica. É constituído por duas placas condutoras separadas uma da outra por um material dielétrico.

A função de um condensador baseia-se no princípio da separação de cargas. Quando é aplicada uma tensão ao condensador, acumulam-se cargas positivas numa placa e cargas negativas na outra placa. Isto cria um campo elétrico entre as placas.

Quanto maior for a tensão ou a área de superfície das placas, mais carga o condensador pode armazenar. A capacidade de um condensador armazenar carga é medida pela sua capacitância, que é expressa em farads (F).

Quando a fonte de tensão é removida, a carga permanece armazenada no condensador. Quando o condensador é descarregado, a carga armazenada flui através de uma carga eléctrica, como uma lâmpada ou um motor.

Os condensadores são utilizados em muitos circuitos eléctricos e electrónicos para armazenar energia, suavizar tensões ou filtrar frequências. Também desempenham um papel importante na eletrónica, onde são utilizados como armazenamento intermédio de dados ou como componente de circuitos ressonantes.

Existem diferentes tipos de condensadores que são utilizados para diferentes aplicações. Eis alguns dos tipos mais comuns de condensadores e as suas utilizações:

1. condensadores electrolíticos: estes condensadores utilizam uma solução electrolítica como dielétrico e são normalmente utilizados em circuitos de alimentação e amplificadores.

2. condensadores cerâmicos: estes condensadores utilizam a cerâmica como dielétrico e são versáteis. São utilizados numa variedade de aplicações, incluindo circuitos de alta frequência, circuitos de supressão de interferências e circuitos de temporização.

3. Condensadores de tântalo: Estes condensadores utilizam o tântalo como dielétrico e têm uma elevada capacitância numa dimensão reduzida. São frequentemente utilizados em dispositivos electrónicos, tais como telemóveis, computadores e máquinas fotográficas.

4. condensadores de poliéster: estes condensadores utilizam uma película de poliéster como dielétrico e são frequentemente utilizados em circuitos de áudio e de alta frequência.

5. Condensadores de película: Estes condensadores utilizam uma película de plástico como dielétrico e têm uma elevada precisão e estabilidade. São utilizados em circuitos de precisão, tais como filtros e osciladores.

6. Condensadores de mica: Estes condensadores utilizam placas de mica como dielétrico e têm uma elevada estabilidade e precisão. São utilizados em circuitos de alta frequência e de alta tensão.

7. Supercondensadores: Estes condensadores têm uma elevada densidade de energia e podem armazenar grandes quantidades de energia. São utilizados em aplicações em que é necessário um rápido armazenamento e libertação de energia, como nos veículos híbridos e eléctricos.

Esta lista não é exaustiva, uma vez que existem muitos outros condensadores especializados que foram desenvolvidos para aplicações específicas. A escolha do tipo certo de condensador depende dos requisitos da aplicação, como a capacitância, a rigidez dieléctrica, o tamanho e o custo.

A capacitância de um condensador pode ser medida de várias formas. Uma forma é colocar o condensador num circuito e medir o tempo que demora a acumular ou dissipar uma determinada carga. Outra forma é ligar o condensador a uma resistência conhecida para formar um circuito RC e medir o tempo que demora a acumular ou a reduzir uma determinada tensão através do condensador. Existem também dispositivos de medição especiais, como os medidores de capacitância, que podem medir a capacitância diretamente.

A capacitância de um condensador indica a quantidade de carga que o condensador pode armazenar quando é aplicada uma determinada tensão. É medida em farads (F). Quanto maior for a capacitância de um condensador, mais carga pode armazenar. Isto significa que um condensador com uma capacitância maior pode armazenar uma maior quantidade de energia eléctrica.

A capacitância também influencia a forma como o condensador funciona. Um condensador com uma capacitância elevada pode armazenar uma maior quantidade de carga e, por conseguinte, fornecer mais energia. Isto pode ser importante se o condensador for utilizado como fonte de energia num circuito, por exemplo, para estabilizar uma tensão ou para fornecer impulsos. Além disso, a capacitância de um condensador pode influenciar o tempo de resposta de um circuito. Um condensador com uma elevada capacitância pode armazenar uma maior quantidade de carga e, por conseguinte, demorar mais tempo a responder a alterações no circuito.

Vantagens dos condensadores em relação a outros componentes electrónicos:

- Os condensadores podem armazenar e libertar energia eléctrica, o que os torna indispensáveis para muitas aplicações.
- São relativamente fáceis de fabricar e de produção económica.
- Os condensadores são altamente fiáveis e têm uma longa vida útil.
- Estão disponíveis em muitos tamanhos e capacitâncias diferentes, de modo a poderem ser adaptados a diferentes requisitos.
- Os condensadores têm uma baixa resistência interna, o que significa que podem transferir energia de forma eficiente.

Desvantagens dos condensadores em relação a outros componentes electrónicos:

- Os condensadores têm uma capacidade limitada e só podem ser carregados até um determinado ponto.
- Não podem armazenar carga eléctrica se não houver ligação a uma fonte de tensão.
- Os condensadores podem ser danificados com tensões elevadas, o que pode limitar a sua utilização em algumas aplicações.
- Podem ser relativamente grandes em termos de tamanho e peso, o que pode ser problemático nalgumas aplicações.
- Os condensadores podem ser afectados por alterações de temperatura e influências ambientais.

Os condensadores podem ser utilizados em vários circuitos electrónicos de diversas formas e desempenham diferentes papéis. Eis algumas aplicações comuns dos condensadores:

1. Armazenamento de energia: os condensadores podem armazenar energia eléctrica e libertá-la quando necessário. São utilizados como fonte temporária de energia em circuitos para compensar as flutuações de tensão ou como tampão em caso de falha temporária de energia.

2. suavização de tensões: Os condensadores são utilizados em fontes de alimentação comutadas ou em circuitos rectificadores para converter tensões CA em tensões CC e para suavizar os picos de tensão. Reduzem o ruído e asseguram uma tensão de alimentação mais estável.

3. Constante de tempo: Os condensadores podem ser utilizados para criar atrasos nos circuitos. Em combinação com resistências, formam elementos RC que são utilizados em circuitos de temporização, osciladores e filtros.

4. Acoplamento e desacoplamento: Os condensadores são frequentemente utilizados para transferir ou acoplar sinais entre diferentes blocos de circuitos. Permitem a transmissão de sinais AC enquanto bloqueiam sinais DC. Os condensadores de desacoplamento são utilizados para isolar e minimizar a interferência ou o ruído de uma fonte.

5. Crossovers: Nos circuitos de áudio ou de música, os condensadores são utilizados como parte dos crossovers para filtrar e passar determinadas gamas de frequências para diferentes altifalantes ou amplificadores.

6. Proteção contra corrente contínua: Nos circuitos de corrente alterna, os condensadores são utilizados para bloquear os componentes de corrente contínua e deixar passar apenas a corrente alterna. Isto protege os condensadores electrolíticos, por exemplo, de uma polaridade oposta que poderia causar danos.

O papel dos condensadores nos circuitos electrónicos pode variar consoante a aplicação, mas, em geral, são utilizados para estabilizar tensões, transmitir sinais, criar atrasos temporais e minimizar interferências.