المكثف هو مكون إلكتروني قادر على تخزين الشحنات. وهي تتألف من لوحتين موصلتين تفصل بينهما مواد عازلة.

يعتمد مبدأ عمل المكثف على مبدأ فصل الشحنة. عندما يتم تطبيق الجهد على المكثف، تتراكم الشحنة الموجبة على لوحة واحدة وتتراكم الشحنة السالبة على اللوحة الأخرى. هذا يولد مجال كهربائي بين اللوحات.

كلما زاد الجهد أو مساحة السطح للوحة، زادت الشحنة التي يمكن للمكثف تخزينها. يتم قياس قدرة المكثف على تخزين الشحنة بواسطة سعته، والتي يتم التعبير عنها بواسطة السحب ( F).

عند إزالة مصدر الجهد، لا تزال الشحنة مخزنة في المكثف. عندما يتم تفريغ المكثف، تتدفق الشحنة المخزنة عبر الحمل الكهربائي، مثل المصباح الكهربائي أو المحرك.

تستخدم المكثفات في العديد من الدوائر الكهربائية والإلكترونية لتخزين الطاقة أو تنعيم الفولتية أو تصفية الترددات. كما أنها تلعب دوراً هاماً في مجال الإلكترونيات، حيث تستخدم كذاكرة وسيطة للبيانات أو كعناصر في دوائر الرنين.

هناك أنواع مختلفة من المكثفات لتطبيقات مختلفة. فيما يلي بعض أنواع المكثفات الأكثر شيوعًا واستخداماتها :

1 - المكثفات الإلكتروليتية : تستخدم هذه المكثفات المحاليل الإلكتروليتية كعازل كهربائي وتستخدم عادة في دوائر الطاقة ومكبرات الصوت.

2 - المكثفات الخزفية : تستخدم هذه المكثفات السيراميك كعازل كهربائي وتستخدم على نطاق واسع. وهي تستخدم في مجموعة متنوعة من التطبيقات، بما في ذلك الدوائر عالية التردد، ودوائر الكبت، ودوائر التوقيت.

3 - مكثفات التنتالوم : تستخدم هذه المكثفات التنتالوم كعازل كهربائي ولها سعة عالية في أحجام صغيرة. وعادة ما تستخدم في الأجهزة الإلكترونية مثل الهواتف المحمولة وأجهزة الكمبيوتر والكاميرات.

4 - مكثفات البوليستر : تستخدم هذه المكثفات غشاء بوليستر كعازل كهربائي وتستخدم عادة في الدوائر الصوتية والدوائر العالية التردد.

5 - المكثفات ذات الأغشية الرقيقة : تستخدم هذه المكثفات الأغشية الرقيقة البلاستيكية كعازل كهربائي وتتسم بدرجة عالية من الدقة والثبات. وهي تستخدم للدوائر الدقيقة مثل المرشحات والمذبذبات.

6 - مكثفات الميكا : تستخدم هذه المكثفات ألواح الميكا كعازل كهربائي وتتمتع بدرجة عالية من الثبات والدقة. يتم استخدامها للدوائر عالية التردد وعالية الجهد.

7 - المكثفات الفائقة : تتميز هذه المكثفات بكثافة طاقة عالية ويمكن أن تخزن كميات كبيرة من الطاقة. يتم استخدامها في التطبيقات التي تتطلب تخزين الطاقة وإطلاقها بسرعة، مثل السيارات الهجينة والكهربائية.

هذه القائمة ليست شاملة لأن هناك العديد من المكثفات التي تم تطويرها خصيصًا لتطبيقات محددة. يعتمد اختيار النوع المناسب من المكثفات على متطلبات التطبيق، مثل السعة والقوة العازلة والحجم والتكلفة.

يمكن قياس سعة المكثف بعدة طرق. تتمثل إحدى الطرق في وضع المكثف في الدائرة وقياس الوقت اللازم لتجميع أو استهلاك شحنة معينة. هناك طريقة أخرى تتمثل في توصيل المكثف بمقاوم معروف لتشكيل دائرة RC وقياس الوقت اللازم لإنشاء أو تقليل جهد معين في كلا طرفي المكثف. هناك أيضًا أجهزة قياس خاصة، مثل مقاييس السعة، والتي يمكنها قياس السعة مباشرةً.

تشير سعة المكثف إلى مقدار الشحنة التي يمكن للمكثف تخزينها عند تطبيق جهد معين. وحدتها هي فرح ( F). كلما زادت سعة المكثف، زادت الشحنة التي يمكن تخزينها. هذا يعني أن المكثفات ذات السعات الأكبر يمكنها تخزين كميات أكبر من الطاقة الكهربائية.

تؤثر المكثفات أيضًا على كيفية عمل المكثفات. يمكن للمكثفات ذات السعة العالية تخزين كميات أكبر من الشحنات وبالتالي توفير المزيد من الطاقة. قد يكون هذا مهمًا عند استخدام المكثفات كمصادر للطاقة في الدوائر، مثل تثبيت الفولتية أو توفير النبضات. بالإضافة إلى ذلك، تؤثر سعة المكثف على وقت استجابة الدائرة. يمكن للمكثفات ذات السعة العالية تخزين كميات أكبر من الشحنات، لذلك يستغرق وقتًا أطول للاستجابة للتغيرات في الدائرة.

مزايا المكثفات على المكونات الإلكترونية الأخرى :

يمكن للمكثفات تخزين وإطلاق الطاقة الكهربائية، مما يجعلها لا غنى عنها في العديد من التطبيقات.
- سهولة تصنيعها وانخفاض تكلفتها نسبيا.
- المكثفات ذات موثوقية عالية وعمر خدمة طويل.
- لها أحجام وقدرات مختلفة كثيرة، ومن ثم يمكن تكييفها مع مختلف المتطلبات.
- تتمتع المكثفات بمقاومة داخلية منخفضة، مما يعني أنها قادرة على نقل الطاقة بكفاءة.

عيوب المكثفات مقارنة بالمكونات الإلكترونية الأخرى :

- قدرة المكثفات محدودة ولا يمكن شحنها إلا إلى نقطة معينة.
- إذا لم يتم توصيلها بمصدر فولطية، فإنها لا تستطيع تخزين الشحنات.
- قد تتلف المكثفات عند الفولطية العالية، مما قد يحد من استخدامها في بعض التطبيقات.
- قد تكون كبيرة نسبيا من حيث الحجم والوزن، مما قد يثير مشاكل في بعض التطبيقات.
- قد تتأثر المكثفات بالتغيرات في درجات الحرارة والتأثيرات البيئية.

يمكن استخدام المكثفات في مجموعة متنوعة من الدوائر الإلكترونية بعدة طرق وتلعب أدوارًا مختلفة. فيما يلي بعض التطبيقات الشائعة للمكثفات :

1 - تخزين الطاقة : يمكن للمكثفات تخزين الطاقة الكهربائية وإطلاقها عند الحاجة. وهي تستخدم كمصادر مؤقتة للطاقة في الدوائر للتعويض عن تقلبات الجهد أو كمصدات في حالة انقطاع التيار الكهربائي المؤقت.

2 - تجانس الفولطية : تستخدم المكثفات لتبديل التيار الكهربائي أو دائرة المقوم لتحويل فولطية التيار المتردد إلى فولطية تيار مستمر ولتجانس ذروة الفولطية. أنها تقلل من الضوضاء وتضمن جهد مزود طاقة أكثر استقرارا.

3 - الثوابت الزمنية : يمكن استخدام المكثفات لإحداث تأخيرات زمنية في الدوائر. إلى جانب المقاومات، فإنها تشكل عناصر RC لدارات الموقت والمذبذبات والمرشحات.

4 - الإقران وفك الارتباط : تستخدم المكثفات عادة لنقل أو ربط الإشارات بين كتل الدوائر المختلفة. يمكنهم إرسال إشارات التيار المتردد مع حظر إشارات التيار المستمر. يتم استخدام مكثفات فك الارتباط لعزل وتقليل التداخل أو الضوضاء من المصادر.

5 - مقسم التردد : في الدوائر الصوتية أو الموسيقية، تستخدم المكثفات كجزء من مقسم التردد لترشيح نطاق تردد معين ونقله إلى مكبرات صوت أو مضخمات مختلفة.

6 - حماية التيار المتردد : تستخدم المكثفات في دوائر التيار المتردد لحجب عناصر التيار المتردد ولا يسمح بمرور التيار المتردد إلا. على سبيل المثال، هذا يحمي المكثفات كهربائيا من القطبية المعاكسة التي قد تسبب الضرر.

يختلف دور المكثفات في الدوائر الإلكترونية من تطبيق إلى آخر، ولكن بشكل عام، يتم استخدامها لتثبيت الجهد، ونقل الإشارات، وتوليد تأخير الوقت وتقليل التداخل.