Een condensator is een elektrisch onderdeel dat elektrische lading kan opslaan. Hij bestaat uit twee geleidende platen die van elkaar gescheiden zijn door een diëlektrisch materiaal.
De functie van een condensator is gebaseerd op het principe van ladingsscheiding. Wanneer er een spanning op de condensator wordt gezet, hopen positieve ladingen zich op de ene plaat op en negatieve ladingen op de andere plaat. Dit creëert een elektrisch veld tussen de platen.
Hoe groter de spanning of het oppervlak van de platen, hoe meer lading de condensator kan opslaan. Het vermogen van een condensator om lading op te slaan wordt gemeten door de capaciteit, die wordt uitgedrukt in farads (F).
Wanneer de spanningsbron wordt verwijderd, blijft de lading opgeslagen in de condensator. Wanneer de condensator wordt ontladen, stroomt de opgeslagen lading door een elektrische belasting, zoals een gloeilamp of motor.
Condensatoren worden in veel elektrische en elektronische circuits gebruikt om energie op te slaan, spanningen af te vlakken of frequenties te filteren. Ze spelen ook een belangrijke rol in de elektronica, waar ze worden gebruikt als tussenopslag voor gegevens of als onderdeel van resonantiecircuits.