Autotransformatori no parastajiem transformatoriem galvenokārt atšķiras ar to darbības veidu, tinumu struktūru un paredzēto lietojumu.
1. darbības režīms: Parastajā transformatorā spriegums tiek vai nu palielināts (augstsprieguma transformators), vai samazināts (zemsprieguma transformators), bet strāva tiek regulēta apgriezti proporcionāli. Tomēr autotransformators ir īpašs transformators, kam ir tikai viens tinums. Tas nozīmē, ka spriegums netiek mainīts, bet tiek regulēta tikai strāva.
2. tinumu struktūra: Parastais transformators sastāv no diviem tinumiem - primārā un sekundārā tinuma, kas ir savstarpēji magnētiski savienoti. Šie tinumi ir elektriski izolēti viens no otra. Savukārt autotransformatorā ir tikai viens tinums, kas ir sadalīts centrā. Tas pārtrauc ķēdi, un strāvas plūsmu var samazināt.
3. Paredzētais lietojums: autotransformatorus galvenokārt izmanto lietojumos, kur strāva jāregulē, nemainot spriegumu. Bieži sastopams piemērs ir apgaismes tehnika, kur spriegums jāsaglabā nemainīgs, bet strāvas plūsma jāsamazina, lai taupītu enerģiju. Autotransformatorus izmanto arī dažos elektromotoru un elektroniskajās ierīcēs, lai kontrolētu strāvas plūsmu.
Rezumējot, autotransformatoriem salīdzinājumā ar parastajiem transformatoriem ir tikai viens tinums, un tie regulē strāvas plūsmu, vienlaikus saglabājot nemainīgu spriegumu. Tos galvenokārt izmanto gadījumos, kad enerģijas taupīšanas nolūkā nepieciešams samazināt strāvu, nemainot spriegumu.