Autotransformatorer skiljer sig från konventionella transformatorer främst genom sitt arbetssätt, sin lindningsstruktur och sin avsedda användning.
1. Arbetssätt: I en konventionell transformator ökas spänningen antingen (högspänningstransformator) eller minskas (lågspänningstransformator), medan strömmen justeras i omvänd proportion. En autotransformator är dock en speciell transformator som bara har en enda lindning. Detta innebär att spänningen inte ändras, endast strömmen justeras.
2. Lindningarnas struktur: En konventionell transformator består av två lindningar, primär- och sekundärlindningen, som är magnetiskt kopplade till varandra. Dessa lindningar är elektriskt isolerade från varandra. I en autotransformator finns det dock bara en enda lindning, som är delad i mitten. Detta avbryter kretsen och strömflödet kan reduceras.
3. Avsedd användning: Autotransformatorer används främst i applikationer där strömmen måste justeras utan att spänningen ändras. Ett vanligt exempel är belysningsteknik, där spänningen måste hållas konstant medan strömflödet reduceras för att spara energi. Autotransformatorer används också i vissa elmotorer och elektroniska apparater för att styra strömflödet.
Sammanfattningsvis har autotransformatorer bara en enda lindning jämfört med konventionella transformatorer och justerar strömflödet samtidigt som spänningen hålls konstant. De används främst i tillämpningar där en minskning av strömmen krävs utan att spänningen ändras för att spara energi.