Autotransformatory różnią się od konwencjonalnych transformatorów głównie sposobem działania, strukturą uzwojeń i przeznaczeniem.
1. tryb pracy: W konwencjonalnym transformatorze napięcie jest albo zwiększane (transformator wysokiego napięcia), albo zmniejszane (transformator niskiego napięcia), podczas gdy prąd jest regulowany odwrotnie proporcjonalnie. Autotransformator jest jednak specjalnym transformatorem, który ma tylko jedno uzwojenie. Oznacza to, że napięcie nie jest zmieniane, regulowany jest tylko prąd.
2. struktura uzwojeń: Konwencjonalny transformator składa się z dwóch uzwojeń, pierwotnego i wtórnego, które są ze sobą sprzężone magnetycznie. Uzwojenia te są od siebie izolowane elektrycznie. W autotransformatorze jest jednak tylko jedno uzwojenie, które jest podzielone w środku. Powoduje to przerwanie obwodu i zmniejszenie przepływu prądu.
3. Przeznaczenie: Autotransformatory są używane głównie w zastosowaniach, w których prąd musi być regulowany bez zmiany napięcia. Typowym przykładem jest technologia oświetleniowa, w której napięcie musi być utrzymywane na stałym poziomie, podczas gdy przepływ prądu jest zmniejszany w celu oszczędzania energii. Autotransformatory są również wykorzystywane w niektórych silnikach elektrycznych i urządzeniach elektronicznych do sterowania przepływem prądu.
Podsumowując, autotransformatory mają tylko jedno uzwojenie w porównaniu do konwencjonalnych transformatorów i regulują przepływ prądu przy jednoczesnym utrzymaniu stałego napięcia. Są one używane głównie w zastosowaniach, w których wymagana jest redukcja prądu bez zmiany napięcia w celu oszczędzania energii.