Une diode est un composant électronique qui permet le passage du courant dans une direction et le bloque dans la direction opposée. Elle est constituée d'une jonction p-n, c'est-à-dire d'une connexion entre un matériau semi-conducteur dopé p et un matériau semi-conducteur dopé n.
Le fonctionnement d'une diode est basé sur le principe du matériau semi-conducteur. Dans la zone dopée p, on trouve des trous comme porteurs de charge, tandis que dans la zone dopée n, on trouve des électrons comme porteurs de charge. Lorsqu'une tension positive est appliquée à la zone dopée p et une tension négative à la zone dopée n, les électrons et les trous sont séparés les uns des autres et il se forme une couche de blocage qui bloque le flux de courant.
En revanche, si une tension positive est appliquée à la zone dopée n et une tension négative à la zone dopée p, les électrons et les trous sont poussés à proximité de la jonction p-n et la couche de blocage est surmontée. Ainsi, le courant peut circuler dans cette direction et la diode conduit le courant.
Le comportement de la diode peut être décrit par sa courbe caractéristique, qui représente la relation entre la tension appliquée et le flux de courant. Dans le sens passant, la diode a une faible résistance et laisse le courant circuler presque librement, tandis que dans le sens bloqué, la résistance est très élevée et le flux de courant est bloqué.
Les diodes ont une multitude d'applications, comme le redressement du courant alternatif en courant continu, la protection contre le sens inverse du courant ou la modulation de signal en électronique.